对我而言，珍珠粒粒都非常珍贵，因为它们每一颗都需要很长时间形成，具有独一无二的价值。但是这些珍珠对于天父来说更加珍贵，他才是那位将沙砾和小虫变为珍珠的大能者。
我们都可以感觉到生活中让人不舒服的沙砾，有时候我们也能认出美丽的珍珠。但是这变化的过程是怎么回事呢？沙砾究竟是如何变为珍珠的呢？
天然珍珠是极其稀有的。一万只蚌中也仅有一只能出产珍珠，而要找到一个完美珍珠的概率更是百万分之一。即使在珍珠培育场里接受人工植入的珍珠蚌也不是都能出产珍珠。它们的出产率最多能达到60%，其中仅有5%能被加工为具有市场价值的珍珠。因此，即使是人工培育的珍珠，也不能保证质量。
我们内心的转变也是一个谜，它在我们内心秘密的角落里不经意地发生。就像并非所有的沙砾都能够成为珍珠，我们经受试炼也未必能结出甘美的果实。世上没有一个配方能够保证沙砾都能变为珍珠，但是我们知道，有一些条件能够提升产出珍珠的概率，同样也有一些条件有助于在我们心中结出好的果子。
在我的生命中，我发现逆境总能使自己谦卑下来。因此，正是婚姻中的失败、对儿子自闭症的无能为力、对丈夫丢掉工作的恐惧、童年时代的包袱以及重回职场的压力等，驱使我重新回到上帝面前。这是为什么呢？逆境总能压迫我、破碎我。它让我明白，我凭着自己无法处理所有事务，我的无能驱使我归向那位大能的上帝。
在被破碎之前，我仍然想要掌控一切。我不会完全向上帝寻求帮助，会和他讲条件、提要求，我会把自己摆在一个谈判的位置，不愿意让自己降伏下来。
确实，我本能的反应就是讨厌被破碎，因为它是一种死亡，意味着自己的计划、自我的激情和自我意志的死亡。但是在转变之前，被破碎是必须的，这意味着自我的正式卸任，一切交给上帝来掌管。只有自我被破碎，裂开缝隙，上帝才能在我的心里造出一颗珍珠。
没有破碎，我就没有真正的转变，只是某种改良或变化而已；没有破碎，我就不能抓住他引领我的大手，不能完全释放自我，投向他的怀抱；没有破碎，我就不能将全部生命献给他，只能给他那些反复算计过的奉献。被破碎的确很痛苦，却能够让我完全降伏下来。
破碎让我心中生发出了对上帝的信，这种信让我能够松开自己，让我知道上帝会拾起我破碎的零件，明白上帝总有更好的安排。被破碎后，上帝无尽的恩典就会临到，将我们里面的混乱、软弱、羞耻转化为美好而又宝贵的品格。
在我的生命里，我看到上帝将自私变为顺服，将疏离变为接纳，将一个罪的奴仆变为上帝的奴仆，将阴暗的秘密变为明亮的真理，将上帝与人相对峙的状态变为与上帝的合一，将灵魂之死变为累累的果实，将绝望变为信心，将软弱变为刚强，将卑微变为赏赐，将谦卑变为喜悦，将暂时的财富变为永恒的投资，将我的安排变为我的顺从，将我的计划变为上帝的计划，将我的梦想变为上帝的荣耀。这就是珍珠形成的过程。
但是，上帝并不是随便地在我们的生命中扔下一把零散的珍珠，在桌子上四处滚落，让我们拼命地往包里装。这些珍珠是为了荣耀上帝的特殊目的，才被赐给我们的。
何谓“荣耀”？在希伯来文中，“荣耀”意味着艰难、份量、沉重、价值、名誉、物质、意义或者荣誉1。所以，归荣耀于上帝就是献上他应得的价值、赞美，这些本应归于他。
1 《图解圣经百科全书》。宗德文出版社（The Zondervan Pictorial Encyclopedia of the Bible, Volume Two, p. 730）
一个人怎样才能归荣耀于上帝呢？旧约强调了约伯的例子。撒但认为，信徒们相信上帝，仅仅是因为上帝赐予他们各种祝福，但在约伯身上，上帝很高兴地看到魔鬼的话语不攻自破。
耶和华问撒旦说：“你曾用心察看我的仆人约伯没有？地上再没有人像他完全正直，敬畏上帝，远离恶事。”（约1：8）
上帝允许撒但夺去约伯看为宝贵的一切（他的孩子、财富、名誉和健康），为了试验约伯是否只在被祝福的时候才爱上帝。众多的试炼似乎都在控诉上帝的不义，但约伯在这漫长的困苦中仍然相信上帝，这样的信心就是对上帝的荣耀。虽然约伯在经济、情感、社交、身体、精神等很多方面都被击垮了，但约伯拒绝将自己空空的手掌攥成愤怒的拳头。
尽管知道上帝允许逆境时刻发生，约伯还是相信上帝。他用这样的话语回应妻子的怨言：“‘你说话像愚顽的妇人一样。哎！难道我们从上帝手里得福，不也受祸吗？’在这一切的事上，约伯并不以口犯罪。”
约伯用他的信心荣耀了上帝。约伯完全出于自觉，即使在看不到明显对自己有利的局势、甚至一切都对自己不利时，仍然选择了相信和顺服。不论他的感觉和朋友们告诉他什么，约伯都不放弃对上帝的爱和信念，说：“他必杀我，我虽无指望，然而我在他面前还要辩明我所行的。”当夜最黑的时候，星星显出最亮的光彩。
约伯的故事带出了一个问题：是否应该用我们所处的境遇来评判我们的生活的意义和价值。他的朋友反复用一个时下很流行的理论劝他，说我们得到自己所配得的东西，这个理论有一定的代表性，但不总是正确的。它不能解释约伯的处境，也不能应用于我们的生活。
最后，上帝判约伯为义，告诉他的朋友们要悔改，并且让约伯替他的朋友们祈祷，求上帝原谅他们对上帝的误解和歪曲。
在今生，只有很少的事情可以当下被判定和证实是幸抑或不幸。塞翁失马的典故是一个很好的例子，随着周围环境的变化，“幸运”与“不幸”在不停转换，这充分表现出了衡量我们生命中的试炼有多难。当马跑掉的时候，大家都认为太不幸了；但当马领着一群野马回来的时候，这又被认为是幸运的；当儿子从马背上摔下来，摔断了腿时，这是不幸的；但当所有健全的男子都被征兵上了战场，他儿子作为残疾人被留下来的时候，又变成了幸运的事。只有最终的情境才能决定“失马”是幸运的还是不幸的。最终的结尾才能解释所有先前的情境。
同样，从永恒的角度来看，我们今生的福乐未必一定是幸运，今生经历的苦难未必一定是厄运。譬如说，一个人活着的时候尽享荣华富贵，但灵魂却失丧了，那他最终只能落到与上帝永远分离的地步。因此，耶稣警告我们说：
人就是赚得全世界，赔上自己的生命，有什么益处呢？人还能拿什么换生命呢？（可8：36-37）
一个基督徒的生命并不在肉体死亡的时候结束。我们的生命跨越死亡，进入永恒，那时上帝会为我们生命中的每一个境遇下定义。逆境、困难、试炼的真相将被揭晓——它们究竟是毁灭性的绊脚石，还是珍贵的珍珠。然后我们就能真切地明白下面这句话：“万事互相效力，叫爱上帝的人得益处。”
在永恒的光照下，我们的困难（乃至死亡）都会以完全不同的面貌出现。
所以，我们不丧胆。外体虽然毁坏，内心却一天新似一天。我们这至暂至轻的苦楚，要为我们成就极重无比、永远的荣耀。原来我们不是顾念所见的，乃是顾念所不见的；因为所见的是暂时的，所不见的是永远的。（林后4：16-18）
与此同时，在物质世界中寻找肉眼所不见的事物需要信心；为了眼所不能见的事情，改变那些眼所能见的事物，需要信心；遵行上帝的命令，哪怕它们看似不方便，没有益处和道理可言，需要信心；恒久的等待，直到我们死后才得到一切的证实，需要信心。
上帝想要我们靠着信心和他连接，这意味着总会有不确定的事情发生。上帝是有意为之的。正是在这些事情上，我们的信心被验证，对上帝的荣耀在增长。
因此，你们是大有喜乐，但如今，在百般的试炼中暂时忧愁，叫你们的信心既被试验，就比那被火试验仍然能坏的金子更显宝贵，可以在耶稣基督显现的时候，得着称赞、荣耀、尊贵。你们虽然没有见过他，却是爱他；如今虽不得看见，却因信他就有说不出来、满有荣光的大喜乐；并且得着你们信心的果效，就是灵魂的救恩。（彼前1：6-9）
为什么上帝要冒险给人自由意志呢？为什么他在造我们的时候就不能让我们凡事顺从，甚至不给我们选择的机会？这样看来，我们犯罪难道不是他的过错吗？当我开始教自闭症儿子大卫说话的时候，所有这些难题便迎刃而解了。
开始的时候，大卫只会简单地重复我的话。例如，大卫可以说：“我爱你，妈妈。”只要我不断让他重复，他就能说出来。但是这能给我带来多大的快乐呢？这些词语只会是一连串空洞的音节。如果能听到他出于自己的意志、发自内心地说出“我爱你”，我付出什么都愿意。所以多年来，我告诉他：“大卫，我爱你。”并且克制自己想教他说这句话的冲动。有一天，他忽然抱住我，主动地说：“妈妈，我爱你。”这些话出自他的自由意志，没有来自别人的任何强迫，我喜悦的泪水夺眶而出！
要理解为什么上帝给人自由意志，这是关键。亚当选择了不服从上帝，他就背离了上帝，生命也被歪曲了，他所有的后代也在这歪曲中降生，成为魔鬼的奴隶。但是，当这样一个奴隶，逆着自己的喜好，在不利的环境中，在利益的斗争里，双膝跪下，凭着自由意志，向造他的主喃喃低语：“我爱你。”这会给上帝的心带来多大的快乐！
如果没有自由意志，就没有真正的信心。如果没有信心，就没有真正的荣耀。
当上帝似乎没有迎合我的喜好时，我是否还应该服从他？当我选择遵从他的教导、顺从丈夫，当我丈夫选择辞去一份很好的工作，或者无数次地搬家，或者卖掉了我喜爱的房子，即使这时，我仍然顺服他，这样，我就服从了上帝。
当代价可能很高时，我还会服从上帝吗？当我选择遵从他的教导，把丈夫和孩子放在优先次序的前面，把职业放在后面时，我服从了上帝。
当我看起来似乎很孤独时，我还会服从上帝吗？当我选择遵从他的教导，在教堂礼拜时戴帽子蒙上自己的头，而别人都不这样做时，当我拒绝教导、统管男人，但别人都反其道而行之时，我服从了上帝。
我们每个人都有自己的困境，但是，关键在于我们是否能让上帝利用这些困境改变我们？在考验信心的生活变数面前，我们是否仍然归荣耀与上帝？我们在他面前，是否保守一颗顺从的心？我们会屈膝俯伏在上帝面前吗？我们会让他在自己身上创造一颗珍珠，从而荣耀他吗？我们会心甘情愿地为此付上极大的代价吗？
我母亲年过六旬后，开始制作美丽的项链，这些年，已经做了上百条了。这些项链不仅是珍珠排列起来的直线，而是珍珠的花环和冠冕，是艺术的结晶。
我母亲现在已经是九十高龄，她仍然充满爱意地挑选着每一颗独特的珍珠，很有创意地将它们组合起来，制作出一条又一条项链。母亲说，当她制作项链时，心里总是热切地思念着将要戴上这条项链的女儿。
当我看到她创造这些艺术佳品时，我感到上帝就是这样充满爱意地用我们生命中的珍珠串联成佳美的艺术品，以此荣耀他的名。项链的丝线就是他对我们的美意，将所有的珍珠连在一起。项链的设计就是他对我们生命的计划和目标，细致地将不同的珍珠组合在一条项链上，绽放出他荣耀的光辉。
在天堂里，当上帝的羔羊耶稣和他的新娘教会出现时，所有的圣徒都将期待着那美好的婚宴：
“我们要欢喜快乐，将荣耀归给他；因为羔羊婚娶的时候到了，新妇也自己预备好了，就蒙恩得穿光明洁白的细麻衣。这细麻衣就是圣徒所行的义。”天使吩咐我说：“你要写上：凡被请赴羔羊之婚筵的有福了！”又对我说：“这是上帝真实的话。”（启19：7-9）
当女人被邀请出席社交活动时，总是会琢磨该穿些什么。至于我，我想的是能不能穿戴整齐，准备好参加羔羊的婚宴，那时我该穿些什么？我将穿上我的细麻衣，同时，我计划再戴上一条珍珠项链。
我因耶和华大大欢喜，我的心靠上帝快乐；因他以拯救为衣给我穿上，以公义为袍给我披上，好像新郎戴上华冠，又像新妇佩戴妆饰。（赛61：10）