虽然以色列国开始于出埃及时，但若述其历史，必从亚伯拉罕(Abraham)说起(注一)。惟当以色列迁出埃及边境时，才拥有别国承认其为国家的幅员和地位。但在这之前，它已有一段历史，从定居埃及上溯至以前族长时代的祖先，就是亚伯拉罕和雅各(Jacob)。雅各生下十二支派的首领，而亚伯拉罕则承受了神给他关乎其独特后裔的应许。